2026年世界杯将首次扩军至48支参赛队伍，亚洲区的晋级名额也随之增加至8.5个，使得本届18强赛的竞争格外激烈。原本，这是中国男足的机会，能够利用世界杯扩军的机会争取亚洲区的晋级名额，然而在过去的世预赛中，国足与晋级名额擦肩而过，错失良机。而随着本届世预赛名额增加，中国男足的实力却下滑，可能再次与晋级无缘。

自2002年韩日世界杯首次晋级后，中国男足连续5届世预赛未能取得成功，加上中国足球环境的混乱不断恶化，中国足球水平逐渐下滑，如今已降至亚洲第13位、世界第92位，创下历史新低。在18强赛中，每个小组有6支球队，前两名直接晋级，考虑到国足目前的实力，其很难在小组中脱颖而出。即便争取小组第3和第4的晋级机会，国足也需全力以赴。

受中国足球环境的负面影响，中国队已无欧洲联赛经验的球员，国家队阵容仅剩下武磊一位曾效力于欧洲五大联赛的球员。然而，武磊因膝伤退出国家队集训，将缺席与巴林和日本的比赛，对国足进攻造成重大影响。值得一提的是，武磊本赛季在中超联赛打入34球，是射手王，他的缺席将使国足进攻力下滑。

从国足前四轮比赛表现来看，伊万科维奇主要选择防守反击战术，由于实力不足，国足并非对攻型球队。武磊的缺席对国足影响显著，因为他在反击时的速度至关重要。如今武磊缺席，预计主帅会延续前几场比赛的阵容，让拜合拉木和张玉宁搭档锋线，寄望张玉宁的中锋支点作用以及拜合拉木的拼抢，或许能给国足带来机会。

眼下C组积分榜显示，日本队积10分居榜首，澳大利亚、沙特、巴林并列5分，中国男足则与印尼同积3分，位列小组垫底。中国与小组前三的差距仅有2分，因此中国男足仍有一线晋级希望。11月14日晚，中国男足将客场挑战巴林，这是一场至关重要的比赛，胜者将占据晋级主动。如果国足失利，将与巴林拉开5分差距，前景黯淡，可能提前结束世界杯之旅。由于国足表现不佳引发社会负面影响，加之版权问题，央视的CCTV5已经确认不会直播本届世预赛亚洲区18强赛中国男足的比赛。